Existem muitas coisas estranhas no nosso sistema solar. Seja algumas localidades na nossa Terra, "cabanas" na Lua ou supostas pirâmides e rosto humano em Marte. O planeta vermelho, árido e com fortes ventanias, tem uma superfície que se assemelha com a terra em alguns pontos, incluindo as "pedras costas de jacaré", responsável por fazer a NASA desviar a rota do rover Curiosity.
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Ventifactos causaram danos ao Curiosity
O "apelido carinhoso" dado as pedras se deve ao fato da semelhança que as rochas possuem com as costas escamosas (e com relevos) dos jacarés. Em inglês, as pedras foram batizadas de "gator-back". Esse nome utiliza o termo "alligator", que é basicamente a versão anglicana de "jacaré". O "back" vem de "costas". Confira as imagens:
Pedras "gator-back" em Marte. Créditos: Divulgação/NASA.
Entretanto, essas rochas tem o nome científico de ventifacto. Elas são caracterizadas por serem pedras polidas pela erosão causada por grãos de areia ou pequenos cristais de gelo carregados pelos ventos. Apesar de sua forma bem curiosa, o primeiro encontro do rover Curiosity com elas, lá em 2012, não saiu como o planejado. As rodas do jipe marciano sofreram danos. Para evitar desgastá-las ainda mais, a equipe da NASA responsável pelo projeto decidiu alterar a rota do Curiosity.
A equipe também relatou que a região onde o jipe se encontra tem mais ventifactos do que todas as outra localidades visitadas nos últimos 9 anos e 5 meses. Essas pedras costas de jacaré são de arenitos, o tipo mais duro encontrado pelo Curiosity desde o início da sua missão.
A missão Curiosity iniciou em agosto de 2012 e não tem previsão para terminar. Inicialmente, encerraria em 2014, mas ela continua operando e tem um papel fundamental nos planos de exploração tripulada do planeta vermelho.
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