O protótipo mais recente da nave Starship da SpaceX, o SN9, foi lançado na última terça-feira, subindo quilômetros acima de suas instalações no sul do Texas em uma demonstração de voo bem sucedida antes de explodir durante a aterrisagem. Esta é a segunda falha seguida no processo de aterrisagem – o protótipo anterior, SN8, lançado em dezembro passado também explodiu durante esta etapa.

O lançamento da nave Starship SN9 ocorreu depois de semanas de tensão entre a SpaceX e a Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos, que precisa aprovar lançamentos como este. Com o lançamento da nave SN8 em dezembro passado, a empresa de Elon Musk violou sua licença fornecida pela FAA. Isso resultou em uma investigação que acabou atrasando o lançamento da SN9, programado originalmente para 28 de janeiro.

Depois que a nave decolou com sucesso e subiu até 10 quilômetros acima da superfície da Terra, ela teve alguns problemas. Você pode conferir o momento em que as coisas começaram a dar errado a partir da marca de 11 minutos e 35 segundos do vídeo abaixo. "Estamos nos preparando para reiniciar dois motores, virar o veículo verticalmente e, em seguida, fazer a transição para um motor para a queima de pouso", diz a pessoa que narra a ação. 

Em vez disso, a nave Starship SN9 bateu no solo com um ângulo de aproximadamente 45 graus, explodindo assim como aconteceu com a SN8. "Tivemos outro grande voo até o apogeu de 10km... Só temos que trabalhar um pouco nessa aterrisagem", disse o engenheiro da SpaceX John Insprucker, que costuma narrar as transmissões de vídeo ao vivo da empresa para lançamentos rotineiros do foguete Falcon 9.

Nave Starship SN9 durante o voo de teste na última terça-feira
(Reprodução/SpaceX)

Após o sucesso de sua cápsula Crew Dragon no ano passado, a SpaceX passou a tratar a nave Starship como prioridade. A empresa espera um dia usar o foguete super pesado para transportar pessoas e cargas para a órbita da Terra e além. Com o fracasso do voo de teste da nave Starship SN9, a FAA abriu uma investigação sobre a explosão e disse em um comunicado divulgado na noite de na terça-feira que "embora este tenha sido um voo de teste sem tripulação, a investigação identificará a causa raiz do acidente de hoje e possíveis oportunidades para aumentar ainda mais a segurança à medida que o programa se desenvolve".