Com a missão Artemis 1 — programada para 2021 — se aproximando, a NASA percebeu que os trajes espaciais utilizados na Apollo 11 não são mais adequados. Desta forma, a agência iniciou a produção de novos trajes para os astronautas.
Traje xEMU. Art Station/Reprodução
A roupa recebeu o nome de eXploration Extravehicular Mobility Unit (Unidade de Mobilidade para eXploração Extraveicular), ou xEMU. O sucessor do traje de Neil Armstrong concentra um design que apropria o que se aprendeu nas explorações com ônibus espaciais, além de missões como a própria Apollo.
O surgimento de veículos espaciais particulares como o Crew Dragon da SpaceX e o Starliner da Boeing também foram fundamentais para a mudança; os astronautas na NASA que participaram de missões com essas empresas vestiram trajes com metade da massa da antiga roupa laranja utilizada na Estação Espacial Internacional.
Traje da SpaceX.Divisão Alfa/Reprodução
Richard Rhodes, um engenheiro que está trabalhando no xEMU, comentou suas expectativas sobre o conforto do novo produto:
Nosso principal objetivo é que a tripulação nem pense em nós. Eles vestem o traje e fazem seu trabalho — a ciência, a exploração — e nem mesmo pensam duas vezes sobre como são móveis ou como podem trabalhar com eficácia.
Entre as inovações trazidas pela nova roupa espacial, um dos pontos principais é a maior mobilidade. Isso foi possível devido à implantação de rolamentos em mais partes do corpo — os trajes da Apollo 11, por exemplo, tinham rolamentos apenas nos braços, já que eram utilizados tanto para decolagem quanto para a exploração lunar.
Outra mudança foi tentar ao máximo evitar lacunas, zíperes ou costuras onde a poeira lunar poderia se infiltrar. Devido à Lua ter um solo áspero e irregular, a poeira é um problema bem mais constante do que na Terra, e pode contaminar e desgastar os trajes.
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Os capacetes do xEMU também oferecem uma gama de visão mais ampla dos que os antecessores. Agora, eles serão equipados com luzes para iluminar locais escuros e terão um HUD (heads-up display) para os astronautas acessarem informações importantes enquanto estiverem se movendo.
Em março de 2019, a primeira caminhada no espaço feita exclusivamente por mulheres foi cancelada devido à falta de trajes no tamanho correto. Essa foi uma das lições que levou a NASA a decidir que o xEMU seria ajustado ao corpo de cada astronauta, para garantir o maior conforto possível.
Fonte: MIT Technology Review
