A China iniciou agora em novembro as operações do seu primeiro conjunto de antenas de rádio gigantes para apoiar suas missões para Marte e para a Lua. O conjunto de quatro antenas foi construído na estação de controle em Kashgar e será usado para rastreamento de naves como a sonda Tianwen-1 enviada à Marte e monitoramento de missões como a recém-lançada Chang'e-5, que visa coletar amostras da Lua.

A construção do conjunto de antenas levou quase dois anos. O conjunto é composto por quatro antenas com 35 metros de diâmetro, sendo que três delas tiveram sua construção concluída recentemente. A capacidade de recepção de dados deste conjunto é equivalente à de uma antena com diâmetro de 66 metros, expandindo consideravelmente o alcance de monitoramento da estação Kashi e melhorando a sensibilidade de recebimento de dados da estação, estabelecendo as bases para os projetos de exploração do espaço profundo definidos pela China.

Li Sihu, chefe da estação de controle Kashi, disse ao Global Times que "o sistema pode não apenas executar o rastreamento de alta precisão e controle de naves espaciais de destino único, mas também rastrear vários alvos". O sistema também pode se juntar a outros observatórios na China e no exterior para missões conjuntas de rastreamento e observação espacial, complementou Li.

Reprodução/Space Daily

Mesmo com as medidas rigorosas criadas para ajudar o centro Kashi a superar as dificuldades impostas pelo último surto COVID-19 no final de outubro na região, a equipe do projeto foi capaz de entregar o sistema dentro do prazo. Como parte integrante do sistema de monitoramento e controle do espaço profundo da China, a estação participou e realizou com sucesso suas atribuições em projetos de exploração anteriores, incluindo os relacionados às sondas lunares Chang'e-3 e Chang'e-4.

A estação Kashi também trabalhará com as estações localizadas em Jiamusi, na província de Heilongjiang (nordeste da China) e com a primeira estação da China localizada na região da Patagônia, Argentina, para rastreamento e controle da missão Tianwen-1.