Observatório de Arecibo, maior telescópio fixo do mundo, será desativado

O Observatório de Arecibo será desativado. Depois dos cabos de sustentação se romperem, os engenheiros declararam que o conserto seria perigoso para os trabalhadores, podendo resultar em tragédias ainda maiores. Por esse motivo ele não passará por reparos. 

A decisão foi tomada depois de várias equipes irem até o local e, declararem a mesma proposta. Seria inviável colocar a vida de mais pessoas em risco para retomar a construção. Portanto, ele será totalmente removido.

Esse observatório foi o maior radiotelescópio fixo do mundo, localizado em Arecibo, Porto Rico. Sua antena parabólica mede 305 metros de diâmetro. Ele foi inaugurado em 1963. Em agosto de 2020, um dos cabos secundários, que ajudavam a manter a estrutura, se rompeu. Depois de alguns meses, em novembro, um segundo cabo também não suportou a estrutura e foi rompido, trazendo ainda mais danos. 

Parte da estrutura já estava em pedaços. A esperança era de que os cabos pudessem ser substituídos e, a parte que foi danificada, fosse restaurada. Apesar disso, a estrutura está bastante perigosa. Equipes de engenheiros e técnicos foram enviados a Arecibo para avaliar o que poderia ser feito. Todos chegaram a conclusão que mexer na estrutura poria a vida de todas as pessoas envolvidas em risco.

"Até que essas avaliações chegassem, nossa pergunta não era se o observatório deveria ser consertado, mas como. Mas, no final, uma preponderância de dados mostrou que simplesmente não poderíamos fazer isso com segurança. E essa é uma linha que não podemos cruzar"
- Ralph Gaume, diretor da divisão de Ciências Astronômicas da NSF.

"Até que essas avaliações chegassem, nossa pergunta não era se o observatório deveria ser consertado, mas como. Mas, no final, uma preponderância de dados mostrou que simplesmente não poderíamos fazer isso com segurança. E essa é uma linha que não podemos cruzar"
- Ralph Gaume, diretor da divisão de Ciências Astronômicas da NSF.

Toda a estrutura será demolida. Apesar disso, algumas partes da estrutura devem ser preservada, pelo menos o máximo que for possível. O centro de visitantes nas proximidades deve ser retirado em segurança. A Agência NSF se mostra triste com a notícia, informando que irá procurar manter o observatório.

Apesar da estrutura não poder ser mantida, a agência espera continuar a trabalhar nas instalações LIDAR do observatório. Outra proposta é que sejam executados trabalhos nas instalações externas de Culebra, que é responsável por coletar dados sobre nuvens e precipitação. Todos os dados coletados pelo telescópio vão continuar a ser analisados e catalogados pelos cientistas.

Ainda não se sabe quanto tempo a demolição irá levar e, nem quanto irá ser gasto nesse processo. Essa é uma perda inestimável para a comunidade científica. O Observatório foi usado por pesquisadores, como o Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), para procurar vida fora da Terra. Ele também foi extramemente útil na identificação de asteróides perigosos, ar eventos cósmicos distantes, entre vários outros fenômenos do espaço.