A NASA vai começar em breve testes numa sonda CubeRover, da empresa privada Astrobotic. O pequeno veículo robótico é a sonda comercial mais leve do mundo, pesando apenas 4kg, e foi criado para oferecer uma plataforma móvel para instrumentos de cientistas e pesquisadores espaciais.

A grande vantagem da CubeRover em ser tão leve é que isso impacta no investimento e estrutura necessária para voos espaciais, que sempre são calculados nos seus mínimos detalhes para evitar problemas e acidentes. A ideia da Astrobotic com seu produto é oferecer uma alternativa que já vai ajudar astronautas a carregarem seus equipamentos sem impactar tanto no inventário da missão.

"Como a nossa CubeRover é tão leve - pesando por volta de 4kg - ela reduz dramaticamente os custos de voo, deixando a Lua mais acessível para mais clientes. Nós estamos incluindo também interfaces padronizadas pela indústria em toda a sonda para simplificar o processo de integração com a aterrissagem de carga."
Michael Provenzano, diretor de mobilidade planetária da Astrobotic

"Como a nossa CubeRover é tão leve - pesando por volta de 4kg - ela reduz dramaticamente os custos de voo, deixando a Lua mais acessível para mais clientes. Nós estamos incluindo também interfaces padronizadas pela indústria em toda a sonda para simplificar o processo de integração com a aterrissagem de carga."
Michael Provenzano, diretor de mobilidade planetária da Astrobotic

A NASA vai testar a sonda em seu laboratório GMRO, de operações para mecânica granular e de regolitos. A instituição conta com uma superfície lunar simulada no local, e vai colocar a CubeRover para rodar por ali. A ideia do teste é ver como a sonda se comporta nesse tipo de terreno, se ela consegue navegar por suas irregularidades e se aguenta o tranco de levar alguns tombos.

Como deixado claro pela fala de Provenzano, a Astrobotic é uma empresa privada e a CubeRover é uma sonda comercial. Isso significa que, apesar da parceria entre a instituição de pesquisa e a empresa, o contrato não é exclusivo. Outras iniciativas privadas como a SpaceX ou a Blue Origin também podem fazer uso da CubeRover se for de seus interesses.

Mas a parceria entre NASA e Astrobotic ainda vai gerar mais frutos. As organizações já anunciaram uma missão futura para buscar por concentrações de gelo na superfície lunar, e vão atuar juntas no fornecimento de equipamentos que os astronautas vão precisar para realizar esse objetivo.