A agência espacial NASA publicou um comunicado recente anunciando que irá adiar o lançamento de seu drone "Dragonfly" para a lua de Saturno chamada Titã. De acordo com o comunicado, o lançamento do Dragonfly foi atrasado em cerca de um ano, de 2026 a 2027. De qualquer forma, essa missão não era algo esperado para o ano que vem ou até mesmo 2022, já que o envio de um drone ao espaço requer vários testes e tecnologias.

“A NASA tem a maior confiança na equipe do Dragonfly para realizar uma missão bem-sucedida que conduz uma ciência convincente. O Dragonfly aumentará significativamente a nossa compreensão deste mundo ricamente orgânico e ajudará a responder às principais questões da astrobiologia em nossa busca para compreender os processos que apoiaram o desenvolvimento da vida na Terra.”
- Explicou Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington

“A NASA tem a maior confiança na equipe do Dragonfly para realizar uma missão bem-sucedida que conduz uma ciência convincente. O Dragonfly aumentará significativamente a nossa compreensão deste mundo ricamente orgânico e ajudará a responder às principais questões da astrobiologia em nossa busca para compreender os processos que apoiaram o desenvolvimento da vida na Terra.”
- Explicou Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington

Segundo a NASA, o lançamento foi adiado devido a fatores “externos”. A pandemia COVID-19 é uma das causas, já que a doença impactou no orçamento da Divisão de Ciência Planetária. Quando anunciado pela primeira vez, o Dragonfly era esperado para ser lançado à lua Titã em 2025, mas a missão sofreu seu primeiro atraso.

Quando for finalmente lançado, o drone passará nove anos "voando" em missões relativamente regulares para coletar amostras e estudar a habitabilidade de Titã, bem como o desenvolvimento de sua química pré-biótica.

O drone Dragonfly marca a primeira vez que a NASA vai lançar um veículo com vários rotores para pesquisa científica em outro planeta. Tirando vantagem da densa atmosfera de Titã (quatro vezes mais densa que a da Terra), ele também se tornará o primeiro veículo a "voar" com toda a sua carga científica para vários locais para acesso repetido e direcionado aos materiais da superfície. Ao pesquisar dezenas de locais, o Dragonfly vai pesquisar e definir a habitabilidade do ambiente de Titã e investigará a progressão de sua química pré-biótica.