ULA cancela decolagem histórica de satélite espião três segundos antes do lançamento

A ULA (United Launch Alliance), tinha marcado o envio de seu foguete mais poderoso, o Delta IV Heavy, no último sábado, dia 29 de agosto. Três segundos antes do lançamento acontecer, a missão foi abortada. Isso porque depois dos motores ligarem, eles desligaram repentinamente. 

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Segundo o comunicado oficial, aconteceu um "problema inesperado". O CEO da ULA, Tory Bruno, informou que o veículo está em boas condições, mas a empresa levará pelo menos uma semana para revisar todos os dados e tentar novamente.

O Delta IV Heavy seria lançado de Cabo Canaveral, na Flórida. Esse satélite é gigante, o maior já construído para missões da ULA. Ele apresenta três núcleos de foguete amarrados juntos para fornecer impulso extra.

Um dos motores desse conjunto apresentou problemas. Por mais que talvez fosse possível prosseguir com a missão, isso não seria totalmente seguro. Portanto, a ULA cancelou o envio, apenas três segundos antes de ele acontecer de fato.

Essa seria a 30ª missão feita com o Delta IV Heavy. A ULA não o envia com muita frequência devido seus altos custos. Por mais que seja de conhecimento o envio do satélite, detalhes da missão não foram compartilhados. Portanto, ele estava sendo chamado de "satélite espião".

Essa seria a primeira vez, em 50 anos, que um foguete seria enviado pela costa da Flórida. Portanto, era aguardado com grande ansiedade o lançamento, que precisou ser adiado. "Pode acontecer um evento histórico para nós esta semana", declarou Douglas Schiess, comandante da 45ª Asa Espacial.

Era programado ainda que a SpaceX lançaria seu próximo lote de satélites Starlink, usados para transmissão de internet. Esse envio havia sido encomendado pela Agência Espacial Argentina e seria cumprido pela companhia de Elon Musk.

O lançamento original da ULA estava programado para acontecer no dia 27 de agosto, na última quinta-feira. Devido a um problema com um aquecedor na plataforma de lançamento, o lançamento foi adiado para o sábado, que também não aconteceu. A equipe conseguiu consertar o erro do aquecedor, mas outro problema surgiu.

Ainda não há uma nova data para uma outra tentativa. Segundo o CEO Tory Bruno, a equipe vai precisar de pelo menos mais uma semana para revisar todos os componentes, para que a missão seja segura e aconteça como o planejado. Portanto, o Delta IV Heavy só deve ser lançado em setembro de 2020.