O Departamento de Energia dos EUA tem planos para construir usinas nucleares no espaço, mais especificamente na Lua e em Marte. Foi emitido um documento oficial requisitando propostas do setor privado para como isso poderia ser feito. A ideia é oferecer uma fonte de energia fora da Terra para permitir missões espaciais com um tempo maior de duração.
"Pequenos reatores nucleares podem oferecer a capacidade de energia necessária para missões de exploração espacial que são do interesse do Governo Federal."
"Pequenos reatores nucleares podem oferecer a capacidade de energia necessária para missões de exploração espacial que são do interesse do Governo Federal."
O Departamento de Energia está trabalhando junto com a NASA e o Laboratório Nacional de Idaho (INL) no projeto.
O plano começa com o desenvolvimento de um design específico para o reator. Depois será feito uma versão para testes e será então enviado um pequeno reator desses para a Lua. Para conseguir lançar o reator no espaço, será desenvolvido um sistema de voo específico para isso, que possa fazer o transporte para a lua. O objetivo do projeto é ter tudo isso pronto até o final de 2026.
O reator vai precisar ser capaz de gerar uma saída de energia elétrica constante de pelo menos 10 kilowatts, que não é muita coisa. Estima-se que uma residência normal nos EUA usa mais ou menos 11.000 kilowatts-hora por ano. A ideia seria, então, ligar vários reatores juntos para oferecer toda a energia necessária nas missões espaciais.
Outra especificação importante para o reator é que ele não pode pesar mais do que 3,5 toneladas e ser capaz de operar de maneira autônoma por pelo menos 10 anos. E isso nas condições hostis do espaço.
"O Laboratório Nacional de Idaho (INL) tem um papel central em incentivar a liderança global dos Estados Unidos em inovação nuclear, com a aguardada demonstração de reatores avançados na localidade do INL. O prospecto de levar um reator avançado para a superfície lunar é tão empolgante quanto é desafiador."
John Wagner, diretor associado de laboratório do Diretório de Ciência e Tecnologia Nuclear do INL
"O Laboratório Nacional de Idaho (INL) tem um papel central em incentivar a liderança global dos Estados Unidos em inovação nuclear, com a aguardada demonstração de reatores avançados na localidade do INL. O prospecto de levar um reator avançado para a superfície lunar é tão empolgante quanto é desafiador."
John Wagner, diretor associado de laboratório do Diretório de Ciência e Tecnologia Nuclear do INL
