Devido a pandemia de Covid-19, muitas linhas de produção de produtos considerados "não essenciais" precisaram parar. Uma delas foi a fabricação de células de bateria na Gigafactory da Panasonic, em conjunto com a Tesla. Como Nova York foi uma das regiões mais afetadas pela doença no país, o retorno ainda não foi aprovado pelo governo. O planejado era que a fábrica de Buffalo, em Nova York, retomasse neste último final de semana, algo que foi adiado. Já a fábrica em Nevada já está voltando as atividades, com algumas restrições.

O site The Verge teve acesso à e-mails enviados por Mark Shima, presidente da Panasonic Solar North America (PSNA), aos funcionários. A fábrica é localizada ao oeste de Nova York, e o governo reconhece que não haveria segurança para um retorno neste momento. 

"NÃO vamos reiniciar a fabricação neste sábado, 16 de maio. A nova data prevista depende da situação do COVID-19 no Condado de Erie e será anunciada por mim nos próximos dias."
- Mark Shima, presidente da Panasonic Solar North America (PSNA), em e-mail aos funcionários

"NÃO vamos reiniciar a fabricação neste sábado, 16 de maio. A nova data prevista depende da situação do COVID-19 no Condado de Erie e será anunciada por mim nos próximos dias."
- Mark Shima, presidente da Panasonic Solar North America (PSNA), em e-mail aos funcionários

O site The Verge explica que as novas diretrizes da região incluem novas medidas. Para que as empresas voltem a trabalhar é necessário que haja um declínio de 14 dias nas hospitalizações, ou o estado apresentar uma média de menos de 15 novas hospitalizações por dia, durante três dias.

Outro fator importante é a letalidade da doença. O governo indica que é necessário que haja 14 dias de declínio nas mortes hospitalares, ou uma média de três dias com menos de cinco mortes. A região onde a fábrica é instalada ainda não atendeu a esses critérios.

Portanto, a ordem é que as pessoas permaneçam em casa até, pelo menos, o dia 28 de maio. Caso a região cumpra com as metas antes dessa data, a Panasonic poderá trazer trabalhadores de volta. Caso a situação esteja igual, ou pior, do que está agora, a tendência é que tenham mais dias de quarentena.

A fábrica está fechada desde março, foi fechada logo depois que um dos funcionários testou positivo para a doença. Durante as últimas semanas, a PSNA passou a enviar informações para os seus funcionários, para um possível retorno mais seguro no dia 16. Apesar do previsto, a região ainda não conseguiu baixar as taxas de mortalidade e contaminação, o que impossibilitou o retorno. 

Os funcionários da Panasonic trabalham em conjunto com os da Tesla para a fabricação de paneis solares e tetos solares para os carros elétricos. Um anúncio no início de 2020 disse que as empresas iriam se afastar. A Panasonic informou que iria fazer novas contratações apenas até maio deste ano e planejava se retirar totalmente da fábrica em setembro.

A Tesla já retomou a produção em diversas unidades, como na Califórnia e em Nevada, na Gigafactory em parceria com a Panasonic. Os executivos tinham informado por e-mail aos funcionários que tinham solicitado ao governo um retorno antecipado. Apesar da Panasonic não comentar o assunto, essa solicitação deve ter sido negada, já que a produção não voltou na data esperada.

A PSNA fala que uma das suas principais virtudes é a conformidade. A empresa informou que irá manter a distância de 1,5m, indicada pela OMS. Todos os trabalhadores terão que trabalhar de máscaras e a empresa irá instalar divisórias de acrílico, ou outro material transparente, entre as estações de trabalho. É esperado que a produção volte até o final do mês.